Abbaye royale (IXe siècle), fief d’empire, Nivelles tombe aux mains des Régnier et, par conséquent, des comtes de Louvain puis de Brabant qui s’imposent comme les avoués d’une abbaye qui reste du ressort du diocèse de Liège (Xe et XIe siècles). En dépit de la résistance des supérieures qui considèrent Nivelles comme une sorte de principauté abbatiale à l’instar de Stavelot-Malmedy, l’intégration au comté de Brabant est inéluctable. Au début du XIIIe siècle, l’empereur attribue les droits qu’il possédait sur l’abbaye de Nivelles au duc de Brabant à condition que Nivelles reste fief d’empire (acte établi à Coblence, le 12 novembre 1204, par Philippe de Souabe). Il s’agit d’un nouveau casus belli à l’égard du prince-évêque de Liège.