Quand Brunon, archevêque de Cologne et duc de Lotharingie, – frère d’Otton Ier et fils cadet de Henri Ier l’Oiseleur –, désigne Rathier, jusque-là moine à l’abbaye de Lobbes, à la tête du diocèse de Liège, l’aristocratie liégeoise et le clergé local manifestent vivement leur hostilité (953). Lors de la Noël 953, profitant du fait que l’évêque célèbre la fête religieuse à Lobbes, une émeute est fomentée dans les rues de Liège par Régnier III, comte de Hainaut et son frère Rodolphe. Ce n’est qu’au début de 955 que Rathier finit par renoncer à retrouver son siège et que Brunon se résout à reconnaître le « coup d’État » des Régnier et la désignation de Baldéric – un neveu des Régnier – à la tête du diocèse liégeois. Son autorité étant mise en cause, Brunon ne tarde pas à reprendre l’ascendant quand, en 957, il obtient la reddition puis l’exil de Régnier III, avant d’intervenir dans la succession de Baldéric (mort en 959), en faisant élire Éracle comme prince-évêque. Brunon reprend le contrôle de l’espace lotharingien, contrôle qu’il renforce en divisant le territoire en Basse et en Haute Lotharingie.