« Liège a été l’une des premières villes d’Europe à posséder une bibliothèque publique » (Paul Delbouille). En France, ce mouvement ne se généralise que dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle. La création de la première bibliothèque publique du pays wallon remonte aux années 1724-1725 et son premier catalogue est dressé en 1732, année de son ouverture au public deux jours par semaine. Ce sont essentiellement des ecclésiastiques, des lettrés, des professions dites libérales qui fréquentent ce lieu installé dans les murs de l’hôtel de ville.