Depuis 1831, les parlementaires belges sont élus par un nombre d’électeurs réduits. Seuls ceux qui paient un certain montant d’impôt (le cens) ont le droit de voter. L’élargissement du corps électoral est une revendication couramment portée par les forces progressistes, mais l’introduction du suffrage universel nécessite une révision de la Constitution. Celle-ci intervient le 18 avril 1893. C’est la première fois que le texte de 1831 est révisé. Le législateur a cependant soin de tempérer le suffrage universel par un système dit de vote plural. Sachant que seuls les hommes ont le droit de voter, ceux répondant à des critères de diplomation ou de propriété disposent d’une deuxième voire d’une troisième voix. Ce système est en vigueur à partir du scrutin du 14 octobre 1894.