Évêque de Noyon et de Tournai, Eloi fonde à Tournai l’abbaye de Saint-Martin, vers 650, pour promouvoir l’activité missionnaire dans la vallée de l’Escaut. Né dans le Limousin, Eloi est aussi conseiller des rois Francs, dont Clotaire II et Dagobert Ier. Outre son œuvre d’évangélisation dans le diocèse, il se fait lui-même missionnaire du côté de la Flandre et des îles hollandaises. C’est la date de son décès, le 1er décembre 659 (ou 660) qui est ici retenue.

La vie du monastère s’éteint brusquement dans le courant de la seconde moitié du IXe siècle suite aux dévastations des Normands. À la fin du XIe siècle, Odon de Tournai fonde une nouvelle communauté de chanoines dans les anciens bâtiments de l’abbaye.