Haut-fonctionnaire pontifical à Rome, le liégeois Lambert Darchis laisse une certaine fortune à son décès le 25 février 1699. Par testament, il institue un hospice à l’origine destiné aux pauvres, mais qui devient, à partir de 1711, une sorte de Collège qui accueille des jeunes gens de condition modeste qui font le voyage à Rome pour parfaire leur formation artistique. Le testament datant de 1696 précise explicitement que les « boursiers » doivent être Liégeois, ou du moins Wallons : « lingua Vallo-Gallica », indique-t-il. Depuis lors, nombreux sont les bénéficiaires de la générosité de Darchis et de sa fondation.