Dans son usine de Couvin, créée en 1910, Émile Donnay a tenté une première diversification de produits en réalisant des arcs à flèche de compétition (années 1930). Conscient des débouchés limités de cette activité de loisir, il se tourne vers le tennis, sport pratiqué par la classe aisée et qui semble connaître un certain engouement. La première raquette en bois Donnay date de 1934. Fournisseur de raquettes pour les Américains de chez Wilson, la marque couvinoise acquiert une réelle notoriété internationale lorsque le Suédois Bjorn Borg en fait l’instrument de ses principaux succès internationaux. Après sa victoire à Roland-Garros (1974), il adapte la raquette Donnay Allword à son revers à deux mains lifté et remporte 10 autres tournois du Grand Chelem dont 5 autres Roland-Garros.