Ayant repoussé nettement le Compromis des Nobles (1566) et engagé une lutte sévère contre les protestants ainsi que contre le Parti des Gueux en instaurant le Conseil des Troubles (1567-1568), Philippe II a fini par rappeler le duc d’Albe (1573), mais à la mort de Requesens (1576), son successeur, les Pays-Bas sont abandonnés à leur sort. Par conséquent, les députés de Hainaut, Brabant et Flandre prennent l’initiative de convoquer eux-mêmes les États généraux à Bruxelles, le 20 septembre 1576 et tiennent leur première réunion le 25. En prenant ainsi en main le gouvernement des Pays-Bas, les délégués des 17 provinces réalisent une véritable révolution, surtout lorsqu’ils signent la Pacification de Gand (8 novembre) par laquelle ils se promettent aide et assistance.