La toute première Ligue wallonne semble avoir été créée le 15 novembre 1882 par le namurois Jules Wilmart, établi depuis quelque temps à Bruxelles, et qui est le président de la Ligue. Son objectif, « la glorification et la revendication des droits de la Wallonie », Wilmart l’a longuement exposé dès 1877, dans sa Lettre-Préface au poète flamand Emmanuel Hiel, qui précède son poème Mariage au pays wallon. Dans cet ouvrage publié bien avant la création de La Wallonie par Albert Mockel, Wilmart utilise à sept reprises le terme Wallonie dans un sens qui définit explicitement « son pays ».