Disposant de deux paroisses, l’une dépendant du diocèse de Cambrai, l’autre du diocèse de Liège, la cité de Fontaine-l’Evêque cultive l’autre particularité, au Moyen-Âge, de défendre farouchement son indépendance par rapport tant au comte de Hainaut qu’au prince-évêque de Liège. En 1212, les « gens » de Fontaine-l’Évêque obtiennent une charte de Wauthier, afin de régler la question des droits seigneuriaux. Entre le seigneur très souvent en quête de moyens financiers et les bourgeois de la cité, il est définitivement acquis pour les seconds le droit de propriété, celui d’hériter, ainsi que l’exemption des charges serviles et des épreuves judiciaires ; les dispositions de l’aide militaire sont également fixées. En raison de son statut, la bourgeoisie locale fournit la plupart des magistrats d’une cité qui ressort de la principauté de Liège, et ce durant tout l’Ancien Régime.