C’est à Tournai, en 1553, que les pères Bernard Olivier et Quentin Charlat établissent une résidence de missionnaires au nom de la Compagnie créée par Ignace de Loyola en 1537 et approuvée par le pape Paul III le 27 septembre 1540. En 1556, Ignace de Loyola crée la Province de Germanie Inférieure qui comprend la maison de Tournai, ainsi que celle de Louvain (née vers 1544) et le collège de Cologne ; dans le même temps (15 août 1556), il obtient du roi d’Espagne la reconnaissance légale de la Compagnie de Jésus dans les Pays-Bas ; en d’autres termes, elle est autorisée à y développer ses activités (création de collèges par exemple) au même titre que les autres ordres religieux.