Anglais cherchant à faire fortune sur le continent à partir de procédés mécaniques nouvellement découverts, William Cockerill rencontre un patron lainier verviétois à Hambourg et répond à l''nvitation de Simonis díinstaller en bord de Vesdre un atelier de construction de machines textiles. Un contrat d'exclusivité lie Cockerill à la fabrique Biolley-Simonis quand líAnglais s'installe en 1799. Perfectionnements et innovations répondent au-delà des attentes des deux entrepreneurs. Les inventions de William Cockerill vont propulser l'industrie lainière verviétoise au premier rang mondial.